Test Cannondale Synapse HM Ultegra Disc

Grand tourisme

Le Synapse est sans doute ce qui se fait de mieux dans le domaine du vélo confortable. Alors, lorsque Cannondale propose son best-seller à partir d’une fibre de carbone de haut module, cela donne un vélo adapté aux longues distances, mais avalées à vive allure, en mode grand tourisme…

Avec une géométrie portée vers le confort avant tout (tube supérieur court, douille de direction haute, empattement rallongé), des freins à disques, des pneus à forte section et une gamme de développements pour grimper aux arbres, on pourrait imaginer que le Cannondale Synapse se destine uniquement au cyclotourisme contemplatif. S’il se montre excellent pour cet usage, son poids – étonnamment léger – et la rigidité latérale de son châssis lui permettent de viser plus haut. Ou plus large, si l’on considère qu’équipé de pneumatiques renforcés, il peut rivaliser avec cette nouvelle catégorie de vélos qu’on appelle « Gravel », aptes à sortir des chemins bien carrossés. Cette étonnante polyvalence est le fruit d’une réinvention relativement récente du vélo de route, dont Cannondale est l’un des inventeurs, avec le Synapse, donc.

Nouvelle ère

La recette se compose tout d’abord d’une géométrie adaptée au plus grand nombre. Celles ou ceux qui trouvent inconfortable une position aérodynamique, qui manquent de gainage au niveau de la ceinture abdominale, qui sont un peu gênés par un petit ventre rond. Ou qui préfèrent regarder loin devant plutôt que de loucher sur le pneu avant. Notons que si la douille de direction du Synapse est surélevée de 25 mm environ par rapport à un vélo typé « course » pour une même taille, on y ajoute une bague spécifique de 30 mm qui contient un ingénieux système d’éclairage à Led.

Un kit de conversion est d’ailleurs disponible pour s’affranchir du système. Mais ainsi équipé, on se retrouve 50 mm plus haut de l’avant que sur le Gir’s GMax par exemple (voir : www.velochannel.com/Test longue durée Gir’s G-Max). La mayonnaise prend forme ensuite avec une fourche aux fourreaux Save Plus, qui se déforme nettement longitudinalement, afin d’amortir les vibrations.

Les haubans, fins et courbés, ainsi que les bases aplaties, sont du même tonneau, même si leur travail est moins visible à l’œil nu. Le tube de selle est aussi destiné à assurer une certaine flexibilité. Un « pont » juste au dessus de la boîte de pédalier isole la partie haute de la partie basse. Quant à la tige de selle, sa finesse (25,4 mm) joue en faveur d’une certaine souplesse.

Le confort est aussi assuré par des pneumatiques de 28 mm de section, forcément plus larges et plus ronds que des classiques 23 mm, mais plus rassurants aussi dans certaines conditions d’adhérence précaire. Ils secondent à merveille le freinage à disques hydrauliques Shimano (les nouveaux RS685/RS785 que l’on présentait ici), que l’on sait puissant et endurant, quelle que soit la météo, mais qui est exigeant pour les pneumatiques.

La cerise sur le gâteau est à mettre au crédit de la gamme de braquets disponible, avec deux plateaux de 50 et 34 dents, et 11 vitesses, de 11 à 32 dents. De quoi passer partout, sans poser le pied à terre. Un vélo qui s’éloigne du vélo de course traditionnel, parce qu’il vise une pratique moins traditionnelle.

Léger et rigide

Ce Synapse pour le moins pratique quand on cherche un vélo à tout faire, n’aurait pas grand chose de séduisant pourtant pour les sportifs que nous sommes, s’il n’était pas conçu à partir d’un cadre léger et performant. Car là réside le tour de force de Cannondale : le Synapse HM est à la fois confortable et rigide, souple et nerveux, accessible et avec du rendement. Difficile de dire s’il le doit à sa conception (et notamment à ce « pont » entre le tube de selle et la boîte de pédalier), ou à la fibre de carbone HM, qui le différencie du Synapse premier du nom. Sur la balance, il affiche 7,6 kg en taille 51, ce qui reste une performance compte tenu de l’équipement (Ultegra, dentures, freins à disques, pneus). On imagine aisément que les versions en Sram Red (à l’instar de celui testé précédemment : www.velochannel.com/Essai Cannondale Synapse Hi-Mod 2) ou en Dura Ace DI2 gagnent quelques centaines de grammes. Dès les premiers coups de pédale, on sent qu’on a affaire à un vélo à haut rendement, tout en ayant la sensation de surfer sur le bitume. Magique !

Très maniable

Bien sûr, la position haute de l’avant est assez déstabilisante au départ. L’avantage est qu’on allège ainsi la roue avant, et que la direction paraît donc très légère. C’est sensible en danseuse, pour balancer le vélo de gauche à droite, ou pour changer de direction promptement. D’autant plus que les pneus jouent pleinement leur rôle en rassurant dans les prises d’angles. À l’inverse, cette direction manque de stabilité, non pas en descente à haute vitesse où il est aisé de se concentrer sur la trajectoire, mais plutôt sur le plat, au train, où on se surprend à remettre de fréquents coups de guidon pour rester en ligne. Mais c’est bien au train, à allure régulière et stabilisée, que le Synapse HM est le plus efficace. On dirait le vélo monté sur roulements céramiques. La route défile sous les roues en parfaite fluidité, avec juste le chuintement des pneus (assez souples) sur le bitume. Inutile de se battre contre le vélo pour avancer. Il se montre même économe en watts et en pulsations cardiaques, preuve de son potentiel. Le freinage à disques est ici parfaitement maîtrisé, avec le montage de disques de 140 mm. Pas de frottements intempestifs, ni de problèmes de feeling lors des freinages d’urgence. On s’y fait très vite. Sauf au bruit, strident, envahissant, et pour tout dire plutôt gênant. Il en est de même pour les claquements des gaines à l’intérieur du cadre, fréquents sur mauvaise route ou pavés, alors même que le vélo est fait pour ça. Car son confort est étonnant dès qu’il faut affronter des terrains hostiles aux fins boyaux. Absorption des vibrations, et haut rendement : intéressant en fin de sortie, où l’on se rend compte qu’on a économisé de l’énergie, tout en ayant roulé à la même moyenne que d’habitude. Le top aurait donc été atteint dans le silence total. Dès que le rythme se fait plus saccadé, le Synapse HM dans cette configuration marque toutefois un peu le pas. Ce n’est pas une question de potentiel, mais d’équipement. Avec la cassette de 11 à 32 derrière, il y a forcément des trous dans la gamme de développements, qui cassent un peu les jambes. Seuls les quatre premiers pignons se suivent (11-12-13-14), mais après on passe de 2 en 2 (16-18-20-22) avant de viser le grand écart (25-28-32). Bref, c’est bon pour la polyvalence, mais pas pour les jambes à l’effort. Les pneus ensuite. Bien que souples, adhérents, confortables, ils souffrent d’une section que l’on dit idéale pour la résistance au roulement. C’est le cas au train, mais dès que l’on balance le vélo en danseuse, qu’on se lève et qu’on s’arrache pour passer un obstacle, ils ont tendance à s’écraser un peu, du fait de leur diamètre. Le vélo navigue alors un peu, manque de précision, et du coup, de réactivité. Reste qu’ils participent au confort global du vélo, qu’ils font partie intégrante de la philosophie Synapse. Les abandonner pour quelques fins boyaux, c’est forcément faire quelques concessions. N’empêche que le kit cadre du Synapse HM est utilisé par des pros sur Paris-Roubaix ou sur le Tour des Flandres. Preuve du potentiel de ce vélo, forcément différent des machines au profil aérodynamiques, mais pas moins attachant.

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