JOUR 6, ÉTAPE 5
Vendredi 24 mars, 5ème étape et 6ème jour de course. Après l’étape d’hier celle ci nous paraissait plus « simple » question profil, avec 84 km et 2100 m de dénivelé positif, il n’en sera rien pour cette étape Elgin-Elgin notée 4 sur 5 en niveau de difficulté.
Par Maxime N’Guyen – Photos : Mark Sampson, Shaun Roy, Ewald Sadie, Nick Muzik, Dominic Barnardt, Ewald Sadie, Sam Clark/Cape Epic/SPORTZPICS
La fatigue commence sérieusement à se faire sentir, s’asseoir sur le vélo est de moins en moins agréable, pas un tour de roue avant le départ. En guise de mise en bouche, une bonne montée, à froid ça fait mal mais au moins pas ou peu de risque de chute, chacun prend sa place. Départ difficile ce matin, la température a nettement baissé et a provoqué chez Vincent et moi de petits problèmes au niveau de l’estomac. Rien de très grave mais difficile de se mettre dans l’allure, nous sommes très mal placés et réalisons le début d’étape le plus lent depuis le départ de cette Cape Epic.
Une section en montée jonchée de cailloux rendent la progression encore plus difficile, doucement les forces reviennent, nous reprenons deux équipes avec qui nous avons déjà roulé les jours précédents. Je ne pourrai tenir le rythme sur une section singletrack magnifique, au milieu de rien, le paysage carbonisé par un incendie, des souches cramées et les arbres aux sols, le paysage aride nous donne l’impression d’être à l’autre bout du monde… Ah oui c’est vrai, nous y sommes ! Cette section plutôt fun n’a rien de reposante, le vent est contre nous et le sol ne rend pas, nous rallierons le ravitaillement du km 40 sans grandes sensations.
Avec Vincent on se dit que nous partons pour 5h d’effort comme hier et qu’il va falloir gérer, on prend notre rythme et arrivons à grappiller quelques places. Les premières féminines sont à nos trousses, on se fera déposer par le trio de tête, on reprend notre bonne marche à la faveur d’une difficulté physique qui fera sauter l’équipe Spur du match pour la gagne, on reste dans les roues un long moment ne voulant pas les ramener sur le duo de tête, on profite de la vue en attendant. Après de longues minutes nous nous décidons à les doubler, trop de monde revenait derrière, il fallait reprendre un rythme un peu supérieur. Les singles s’enchaînent, modules en bois, ponts suspendus à plusieurs mètres du sol, virages relevés, rien de très difficile mais on prend un pied monstre !
Dernier ravitaillement, on était presque revenu sur le duo de tête féminin mais elles ne s’arrêtent pas au ravitaillement. Le temps de boire, manger l’équipe Spur est revenue sur nous avec trois autres équipes hommes, on repart avec eux car aucune équipe ne s’arrêtera. Je me mets devant et fait le tempo pour ne pas les avoir directement dans la roue et avancer sans fausser la course féminine. Avec Vincent nous roulons bien et arrivons à revenir sur le duo de tête, on passe une section spectateurs, c’est la folie niveau encouragements, et ça sera comme ça pour le passage de l’ensemble des riders. Les filles s’annoncent et les équipes reprises jouent le jeu pour laisser passer, du coup on en profite aussi. Alors en deuxième position du groupe la suisse Esther Suss leader, sera victime d’une grosse chute, empêtrée dans son vélo et la végétation, il lui faudra plusieurs secondes avant de pouvoir repartir. A moins de 10km de l’arrivée, c’était pour nous impossible qu’elles revoient la tête de course. Au prix d’un gros effort dont nous serons témoins, elles rejoindront Spitz et sa coéquipière sur la dernière partie de course composée de piste large, elles s’inclineront au sprint mais n’auront pas concédé de temps.
Au final nous finissons l’étape bien émoussés à la 42ème place, qui sera également notre place au général.
Côté course, rien de définitif mais le podium se dessine doucement, le duo Scott du champion Olympique gagne l’étape devant l’autre équipe Scott qui impressionne par leurs jeune âge. Pour compléter le podium nous retrouvons l’équipe Specialized à 17 secondes.
Au général le champion du monde et olympique prend la tête avec son coéquipier, en deuxième position nous retrouvons Sauser et Kulhavy avec un déboire de 50 secondes. Plus loin à 9 minutes nous retrouvons l’équipe Cannondale, seulement 10ème aujourd’hui à presque 11 minutes (problèmes de crevaison). Sauf gros pépin, la victoire finale devrait se jouer entre les deux premières équipes, pour le podium tout reste possible pour le duo Hector Paez Leon (Colombie) et Max Knox, qui reprennent plus de 6 minutes au duo Cannondale aujourd’hui. Ils sont également à 6 minutes au général, en marathonien qu’ils sont, l’étape de demain pourrait leur permettre de monter sur la boite dimanche à Val de Vie.
Chez les filles, c’est donc au sprint que Spitz et De Groot s’imposent devant les leaders Suss et Stenerhag, plus loin à presque 3 minutes c’est le duo Spur qui monte sur le podium de l’étape. Au général, les écarts sont toujours aussi conséquents chez les filles avec presque 15 minutes entre chaque place dans le top 4. On retrouve sans changement l’équipe Meerendal CBC, Ascendis Health puis l’équipe Hansgrohe Cadence OMX Pro.
Chez les mixtes nous retrouvons le duo Scott de la championne Olympique en tête avec plus de 42 minutes d’avance.
Classement complet : www.cape-epic.com
Voir aussi :
– ABSA Cape Epic 2017, étape 4 + VIDEO
– ABSA Cape Epic 2017, étape 3 + VIDEO
– ABSA Cape Epic 2017, étape 2 + VIDEO
– ABSA Cape Epic 2017, étape 1 + VIDEO
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– Absa Cape Epic 2017, le Team VELOCHANNEL.COM dans la course !
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