Raid Les Chemins du Soleil 2017 (Page 2)

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Étape 3 : Entre Diois et Dévoluy

En guise de 3e étape, c’est une magnifique traversée de la région dioise qui nous sera proposée… Évidemment, on ne quittera pas cette belle cité dioise sans déguster le nectar qui fait la renommée de cette petite ville arrosée par la Drôme, la fameuse Clairette de Die… Comme la veille, Il faudra être bien matinal durant cette 15e édition du raid VTT Les Chemins du Soleil avec un nouveau départ donné à 7h pour les coureurs et 7h15  pour les autres. Le départ est donné par un délégué de la commune et c’est parti pour 83 km et 3000 m de dénivelé au lendemain d’une étape qui a déjà énormément sollicité les organismes.

Le peloton démarre donc tranquillement pour quitter cette capitale du Diois et prendre doucement mais sûrement de la hauteur pour surplomber cette vallée de la Drôme, la première montée assez courte sur une petite route permettra aux retardataires de se replacer avant de se lancer dans les premiers singles. Effectivement, après 5 petits kilomètres à profil montant mais plutôt roulant, on se lance sur un single étroit, très sinueux avec de belles épingles serrées à négocier, c’est déjà exigeant mais très beau en pleine forêt. En tête de course, c’est le duo du team CycleTyres.com emmené par Vincent Arnaud, le coureur diois qui aura à coeur de bien faire à domicile au lendemain d’une étape malchanceuse (victime de 3 crevaisons) en compagnie de son coéquipier ardéchois Julien Saussac.

Une fois passé le petit village de Laval d’Aix, on va prendre nettement plus de hauteur et la pente va se durcir un peu plus sur un single au milieu de ce décor boisé, on va enchaîner de multiples portages et traverser de nombreuses ravines creusées par les récentes fortes pluies, ce début de parcours reste comme celui de la veille particulièrement exigeant et, ce qui reste la marque de fabrique de ce Raid VTT, c’est que l’on progresse lentement sur de magnifiques singles où l’on a souvent l’impression de marcher autant que l’on pédale mais le plaisir prend bien plus souvent le pas sur la souffrance. Voici le premier sommet à 850m d’altitude, on va maintenant effectuer notre première descente du parcours, ludique, technique avec beaucoup de pilotage sans toutefois ne jamais paraître très dangereuse pour peu que l’on contrôle sa vitesse.

Voici le premier ravito du jour situé à Chatillon-en-Diois, nous avons définitivement quitté la vallée de la Drôme. On traverse ce charmant village avec une belle rue commerçante et une petite rafale d’escaliers, nous avons effectué 19 km et en tête de course, on retrouve 4 équipes : le team CycleTyres.com qui mène toujours le rythme, le team Mountain Tschopp qui contrôle la course, le team Vojomag qui fait le job pour conserver sa seconde place provisoire et rester à l’affût en cas d’incidents des leaders et les allemands du team World Of MTB qui attaquent pour tenter de prendre place sur le podium. On se lance maintenant à l’assaut de la seconde difficulté du jour, l’ascension du col du Pinet qui n’est autre qu’une longue piste roulante longue de 9 km qui serpente à travers la forêt et qui va nous mener à 1200m d’altitude. Cette seconde difficulté va permettre à CycleTyres.com et Mountain Tschopp de s’isoler en tête de course. Cette montée plutôt agréable sera fort appréciée, permettant d’accumuler du dénivelé un peu plus en douceur.

Au sommet, on emprunte de nouveau un sentier typique des Chemins du Soleil avec un peu de portage et beaucoup de pilotage mais également un magnifique panorama sur tout le Diois, ce petit territoire niché entre les vallées du Buech et de la Drôme que l’on traverse sur toute sa longueur. On plonge maintenant vers le petit hameau perdu de Boulc en Diois, à peine une centaine d’âmes mais qui garde tout son charme au milieu de toutes ces prairies où chèvres et moutons seront spectateurs de notre excursion.

37 km de course sont effectués, on retrouve toujours nos deux équipes en tête qui passent avec 3 minutes d’avance sur le duo Delaet/Pelé. C’est maintenant l’ascension du col de Varaime qui nous attend avec cette fois 8 km d’escalade qui nous mèneront au point culminant du jour à 1450 m d’altitude. On débutera cette ascension par une jolie petite route de montagne très sinueuse à travers les prés et les hameaux de cette terre dioise pour ensuite poursuivre par une piste forestière aux portes de la forêt de Jocou. Cette ascension paraît assez longue, c’est tout de même la troisième difficulté du jour et le sommet se fait attendre avant de plonger vers le hameau de Vaunières et le petit single à flanc de falaise que toute l’équipe d’organisation nous à soigneusement préparé, un vrai travail de titan effectué quelques semaines en amont, juste pour notre plaisir mais aussi à moyen terme pour la sauvegarde de ces magnifiques chemins empruntables par tous. Nous terminons notre descente en plongeant vers la vallée du Buech et nous entrons maintenant dans le Beauchene, véritable barrière arrosée par le Buech entre les Terres Du Diois, du Trièves, du Dévoluy et des Baronnies, une frontière historique entre les Alpes au nord et la Provence au sud.

Quelques kilomètres de répit sur cette vallée du Buech et on entame les 30 derniers kilomètres par une nouvelle difficulté, une ascension plus courte pour se hisser sur un petit col et redescendre dans un vallon, rien de très difficile sur une piste assez régulière, ça fait mal aux jambes mais on peut dérouler. Encore une ultime difficulté et on replonge de nouveau sur la vallée du Buech où nous attend le dernier ravito du jour. Pas de changements en tête de course, par contre l’équipage Delaet/Pelé toujours en chasse à la 3e place revient à 1 minute 30 des deux équipes de tête alors qu’il ne reste que 20 km à parcourir. On poursuit sur les balcons de la vallée du Buech avec une nouvelle montée nous menant au hameau de Seille avant de replonger dans la vallée où l’on traversera les deux artères de communication de cette vallée, la route nationale et la ligne de chemin de fer, tous deux reliant Grenoble à Sisteron.

Se profile maintenant la dernière difficulté pour gravir l’imposante butte qui se dresse devant nous, on y atteindra le sommet 200 mètres plus haut avant de plonger vers l’arrivée jugée au bord du plan d’eau des Iscles tout près de Veynes, porte du Dévoluy. Les deux équipes de tête ne se départageront pas et c’est finalement en 4h50 que le team CycleTyres.com du duo Arnaud/Saussac s’impose sur cette étape juste devant le team Mountain Tschopp de l’équipage Turcat/Rapillard qui consolide son leadership à la veille de la dernière étape. Le duo du team Vojomag Delaet/Pelé ne sera pas parvenu à revenir sur la tête de course mais n’aura concédé que 1 minute 40 aux leaders et préserve sa seconde place avec maintenant 12 minutes de retard sur les leaders.
En quatrième position du jour, on retrouve cette fois les allemands du team World Of MTB à 6 minutes des vainqueurs qui s’emparent du coup de la 3e place du classement général avec 3 petites minutes d’avance sur la seconde équipe Mountain Tschopp du duo Gadomski/Barben, ça promet une sacré bataille pour le podium lors de la dernière étape. Le top 5 est complété par les vainqueurs du jour qui réintègrent ce podium élargi.

En catégorie mixte, c’est de nouveau l’équipe Suisse CCL Scott qui se sera révélée étincelante en remportant l’étape en 5h57 avec 12 minutes d’avance sur le duo Julie Bresset/Olivier Mazenot et 28 minutes sur le duo Contant/Kaltenmeier, un classement identique au classement général provisoire, les suisses possédant maintenant 23 minutes d’avance sur l’équipage mené par la championne olympique. Chez les dames, les deux équipes encore en course bouclent l’étape sans soucis dans les délais impartis, le team Hope du duo familial des soeurs Boissy terminant à nouveau devant le duo du team Pro Fermetures Eon/Lallire.

Dimanche, c’est la dernière étape, plus courte mais qui réserve souvent son lot de surprises, bonnes pour certaines équipes, moins bonnes pour d’autres…

Étape 4 : En route pour Gap

La dernière étape se profile avec cette fois une étape plus courte afin de rallier l’arrivée finale de ce raid VTT Les Chemins du Soleil 2017 jugée à Gap, la « capitale » des Hautes-Alpes qui accueille l’épreuve chaque année. Néanmoins, c’est tout de même 53 km et 2000m de dénivelé qu’il nous faudra effectuer avant de franchir cette fameuse ligne d’arrivée.

Quelques kilomètres de liaison en guise d’échauffement seront à couvrir pour se rendre au départ de l’étape qui sera donnée en plein coeur de la cité veynoise. L’organisation prendra bien soin de nous décaler le départ de 30 minutes afin de réaliser cette liaison sereinement sans pour autant puiser sur notre temps de sommeil si important. Il est 7h30, c’est parti dans les ruelles de Veynes et cette fois ça part très vite dès le pied de la première ascension du jour, le col de Pierrefeu et ses 8 km nous menant à 1350 m d’altitude. On emprunte une jolie route qui longe le vallon du torrent de Gleize pour atteindre le col de Tourette. On y retrouve un groupe de tête composé des six premières équipes du classement général suivi d’un second groupe de six équipes qui franchira ce passage 2 minutes plus tard et on retrouve ensuite un groupe beaucoup plus fourni. On quitte maintenant la route pour un joli sentier technique et les incontournables portages qui ne seront jamais très longs. Le sommet de la première difficulté du jour est en vue. On plonge vers la vallée du Béoux, porte d’accès vers les stations du Dévoluy, cette descente n’est guère très dangereuse, plutôt rapide au début pour finir par un joli sentier en sous-bois mais gare aux nombreuses pierres déjà bien présentes. Cette descente permettra à trois équipes de s’isoler en tête, le team Mountain Tschopp leader de l’épreuve qui se dirige droit vers une seconde victoire d’affilée (la 3e pour Emeric Turcat) puis la seconde équipe Mountain Tschopp et les allemands du team World Of MTB qui se disputent la 3e place du podium (rappelons que seulement 3 minutes séparent les deux équipes). L’équipe Vojomag reste prudente et laisse filer en préservant leur matériel alors que de son coté l’équipe CycleTyres.com est de nouveau victime d’une crevaison.

On passe le 15e km et on traverse le charmant village de Montmaur et son abbatiale du XIIe siècle. Sans plus traîner, voici la seconde ascension qui sera la principale difficulté du jour, le col de Matacharre pour se hisser à 1670 m d’altitude, autant dire que l’on va prendre de la hauteur au terme de ces 13 km d’ascension. Le pied sera plutôt exigeant sur un single technique en sous-bois très empierré, parfois humide et en dévers avec quelques sévères rampes, un ensemble réclamant beaucoup de souplesse, de calme et de patience. Après six bons kilomètres, certes très jolis mais aussi très difficiles, on trouve notre premier ravito du jour situé au 22e km. En tête de course, comme le veut la tradition, cette troisième étape réserve son lot de surprises. Ce sont d’abord les suisses du team Mountain Tschopp 2 qui sont victimes d’une crevaison peu avant la zone ravitaillement laissant le champ libre aux leaders et aux allemands du team World Of MTB mais pour peu de temps car ces derniers devront également réparer une crevaison dans la zone de ravitaillement laissant donc seul en tête les leaders de l’épreuve alors qu’il ne reste plus que 30 km à parcourir. Pendant ce temps, le duo Delaet/Pelé en embuscade se retrouve second et file s’assurer la seconde place du classement final.

L’ascension se poursuit par une piste roulante et agréable en forêt après avoir franchi le petit barrage de la Sigouste. Nous nous retrouvons enfin au sommet de ce col de Matacharre mais que cette ascension parut longue ! Et ce n’est pas fini car l’escalade se poursuit à l’assaut du col de Conode cette fois, qui du haut de ses 1800 m d’altitude nous mènera sur le toit de cette 15e édition de ces Chemins du Soleil. C’est un morceau de choix qui nous attendra sur cette section longue de 3 km à travers un single à flanc de falaise, très vertigineux mais parfaitement sécurisé en amont par l’équipe d’organisation. Le décor est somptueux, on domine toutes les vallées et massifs des alentours avec en toile de fond la montagne de Ceüse si caractéristique et célèbre pour ses parois d’escalade. Justement, notre escalade et ce passage magique se termine, il est temps de redescendre et ce ne sera pas simple pour autant, le sentier qui nous attend nous présente de multiples grandes racines saillantes et de nombreux lauzes prêts à découper nos pneus, un passage qui réservera un mauvais sort aux leaders jusqu’à présent épargnés par les soucis mais cette fois, c’est le cintre d’Arnaud Rapillard qui cède. Il en faudra néanmoins plus pour contester leur victoire, une réparation de fortune et ils s’en sortiront avec une perte de temps mineure.

Au terme de cette section technique et trialisante, on retrouve les alpages pour une petite montée avant de plonger 600m plus bas vers la vallée du Petit Buech. De nouveau, gare à la descente qui nous présente un single à travers une montagne de shiste et de lauzes avant un toboggan très rapide pour finir, les freins seront ici mis à rude épreuve. On entre dans les 15 derniers kilomètres, la toute dernière difficulté de ce raid VTT des chemins du Soleil se présente devant nous sous forme d’un single bien raide en sous-bois afin de retrouver le plateau de Haute-Correo, un petit hameau qui nous ouvre les portes du gapencais. Les 10 derniers kilomètres nous réservent un tracé sans difficultés où l’on peut profiter et déjà réaliser le défi que l’on vient de réaliser. Le final est un classique des traditionnelles arrivées gapencaises. On longe le canal de Charance qui n’est autre qu’un petit canal d’irrigation des eaux alimentant les exploitations agricoles alentours. On plonge maintenant vers Gap, aucun piège, on déroule et on se laisse aller sur une petite route pour approcher de la zone urbaine de Gap avant de franchir la ligne d’arrivée finale jugée au stade de Fontreyne.

Sans contestation possible, c’est le team Mountain Tschopp du très talentueux duo suisse Arnaud Rapillard/Emeric Turcat qui boucle les 53 km en 3h12, remportant l’étape et le classement général de cette 15e édition du raid VTT des Chemins du Soleil. Les allemands du team World Of MTB de l’équipage Markus Wegner et Andreas Kleber se seront arrachés sur cette étape pour terminer second du jour à 6 minutes des vainqueurs pour consolider leur 3e place au classement général final. On retrouve ensuite 1 minute 30 plus tard, le binôme du team Vojomag Julien Delaet et Sébastien Pelé, auteurs d’une course sage et solide tout le week-end pour terminer à une excellente seconde place au classement final. A la quatrième place, on retrouve la seconde équipe suisse du team Mountain Tschopp composée de Jérémy Gadomski et Adrien Barben qui auront en vain tout tenté pour accrocher le podium final sans réussite. Le top 5 est complété par le duo du team CycleTyres.com Vincent Arnaud/Julien Saussac vainqueur de l’étape dioise et méritant certainement mieux mais pas épargné par de multiples crevaisons tout au long du week-end.

Chez les mixtes, c’est le duo du CCL Scott Florence Darbelay/Eric Morard qui remporte à nouveau cette étape et s’impose sur cette édition avec 26 minutes d’avance au classement final sur Julie Bresset/Olivier Mazenot. Le duo franco-germanique Rebecca Kaltenmeier/David Contant complétant le podium devant les catalans habitués des épreuves longues distances Ada Xinxo/Santi Val. Chez les dames, sans surprise, le team Hope Delphine Boissy/Elea Boissy s’impose devant le team Pro-fermetures Marine Éon/Alette Lallire.

Résultats complets : www.raid-vtt.fr/classements2017

Quelle magnifique épreuve au décor somptueux sous un soleil omniprésent, des tracés sensationnels, des sentiers fabuleux, des sites touristiques que l’on découvre en permanence… Les qualificatifs ne suffisent plus à exprimer ce que l’on ressent sur cette épreuve, l’organisation prend soin de nous faire partager toutes les couleurs et les trésors de ce magnifique territoire de la Drôme et des Hautes-Alpes. Un voyage en plein coeur d’une nature préservée qui à elle seule efface toutes les souffrances endurées sur le vélo…

Rendez-vous du 10 au 13 mai 2018 pour la 16e édition qui partira de Gap mais dont le parcours reste encore secret pour le moment. Tout ceci sera à suivre sur le site officiel de l’épreuve www.raid-vtt.frEn attendant, ne trainez pas et soyez vigilant cet automne à l’ouverture des inscriptions, il n’y aura pas de places pour tout le monde si vous voulez faire partie de l’aventure mais celle-ci est à vivre ou à revivre !

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