Multi vélo

Nous voici en Wallonie à Andenne, petite cité au coeur de la vallée de la Meuse entre Namur et Huy où s’est déroulée la 2e édition du Belgium Bike Festival regroupant tous les pratiquants de cyclisme, du vététiste au coursier Gravel en passant par le cyclo avec différentes épreuves et différents formats durant le week-end. Nous avons pu prendre part aux épreuves chrono VTT et Gravel. Bienvenue en terre wallonne !

Par Fred Ischard – Photos : Belgium Bike Festival / Christophe Bortels

Tout commence le vendredi soir où les aventuriers bike-packers se sont élancés sur la « The 40 ». Ils seront une soixantaine de concurrents à tenter d’aller valider 10 points de passage à travers ponts et barrages représentant une distance d’environ 600 kilomètres à réaliser en moins de 40 heures. Pour notre part nous n’irons pas si loin car ce sont 92kms et 2200m de dénivelé qui sont le lendemain au programme de la Primavera VTT, support d’ouverture du calendrier national XC Marathon et inscrite au calendrier UCI.

Primavera VTT, les versants de la Meuse

Comme chaque XC Marathon en Belgique, le niveau est sacrément relevé et ça va rouler vite, c’est une certitude ! Il est 10h ce samedi et nous sommes environ 200 coureurs au départ. On s’élance sous allure neutralisée pour traverser cette ville d’Andenne puis nous sommes lâchés au pied de la bosse de Bonneville qui a vraiment des airs de « côte St Roch » de Houffalize mais avec seulement 10% de pente sur quasi deux bornes, ça fait déjà une sacrée sélection. On redescend ensuite immédiatement sur un single très rapide pour traverser une première fois la Meuse par l’écluse de Seilles. On poursuit ensuite sur un joli parcours avec un enchaînement de quatre montées assez courtes et roulantes où les différents groupes se cassent à nouveau, le terrain bien sec et rapide n’en reste pas moins sélectif. On arrive au km18 où se trouve le premier single technique du jour qui va nous faire redescendre sur cette jolie vallée de la Meuse. Je m’amuse pas mal sur ce sentier en dévers où je ne serai nullement gêné mais derrière ça passera pas mal à pied pour bon nombre de concurrents. On passe le premier ravito mais je n’ai à peine eu le temps de l’apercevoir. J’hésite à m’arrêter mais décide de poursuivre mon chemin en me rationnant en eau pour rejoindre le second ravito situé trente kilomètres plus loin. Je me sens bien en forme mais bon je reste à ma place, devant ça roule tellement plus fort que malgré une course plutôt limpide de ma part et  sans vraiment de fautes, il est difficile de remonter des places. Je passe la Meuse une seconde fois et attaque une montée un peu plus longue, environ 100m de dénivelé d’un coup !

Peu de temps après, voici la bifurcation avec le 65kms, on s’engage donc sur une boucle qui nous fera repasser ici dans une bonne vingtaine de kilomètres. Cette boucle sera bien physique avec notamment deux montées d’un kilomètre à plus de 10% de pente moyenne. On alterne entre portions de plaine roulantes et jolis sous-bois. Côté balisage, je n’ai rien à redire excepté une ou deux petites hésitations vite corrigées par la trace GPX chargée sur mon GPS. On revient à notre fameuse bifurcation où l’on va maintenant suivre le tracé du 65kms. On déroule une liaison roulante sur une petite dizaine de kilomètres avec un bon vent de face qui nous ralentit pour revenir au sommet de la côte de Bonneville où se trouve le second ravito. J’en profite pour recharger en eau et repars très vite pour la deuxième moitié plus sauvage avec des montées plus longues et plus de singles qui vont bien finir par m’épuiser… Je termine à l’énergie les deux dernières montées dans les 10 derniers kilomètres, il ne faut rien lâcher et je reprends encore quelques places pour aller chercher une place dans le top 60 du classement scratch en 4h33. C’est Frans Claes qui sortira vainqueur de cette Primavera VTT en bouclant les 91 kilomètres à 26km/h de moyenne, c’est absolument stratosphérique ! Son dauphin est  Simon Grégoire qui coupe la ligne à 1’10 du vainqueur alors que le britannique Jason Boutell complète le podium à 1’30. Chez les femmes, victoire de Christel Ledur qui termine tout pile dans le top 100 alors que c’est la championne d’Europe en titre Rosa Van Doorn du team Buff-Megamo qui remporte le 65kms comptant pour le classement UCI dans la catégorie dame.

Wild Bear Track, plaines et collines du Condroz

Le lendemain, place au Gravel avec l’ouverture du challenge Dusty Gravel sur la Wild Bear Track. Même site de départ mais cette fois la trace exploitera un secteur différent côté sud où l’on évitera du coup cette vallée meusienne visitée la veille en VTT sur les épreuves chrono mais également ce matin sur les épreuves rando. Au programme,  98 kilomètres et 1500m de dénivelé avec une météo plus maussade; des nuages, du vent et un ciel très menaçant. Sans surprise, ça va également rouler sacrément vite avec un niveau de coureurs très dense au départ donné à 9 heures pour les 150 coureurs inscrits mais un petit incident va venir perturber le bon déroulement de ce départ qui sera retardé d’une petite demi-heure suite à l’absence des motos d’ouverture nécessaires pour assurer notre sécurité, notamment pour les premiers hectomètres qui se dérouleront comme la veille sous allure neutralisée pour traverser la cité andennaise. Nous sommes lâchés au pied de la côte de Bonneville qui, comme en VTT va créer une belle sélection d’entrée. Malheureusement pour moi, malgré une arrivée en avance dans le box de départ, je me suis retrouvé dans la deuxième partie de peloton, les participants de cette manche du Dusty Gravel étant manifestement très motivés pour se placer très tôt dans le box. Je parviens à l’énergie à aller chercher un bon groupe d’une dizaine de coureurs aux alentours de la 50e place. On ressent beaucoup de nervosité dans le peloton, on roule sur des chemins rapides où ça tabasse beaucoup, il faut savoir garder néanmoins une petite marge de sécurité afin d’anticiper les pierres à éviter et beaucoup seront déjà victimes de crevaisons dans les 10 premiers kilomètres. Les courtes montées et les relances s’enchaînent sur des chemins assez larges avec un vent plutôt défavorable en début de course. Je peine à suivre ce joli groupe où se trouve la récente championne du monde Master Kim Knaep, je subis l’allure du groupe et je suis souvent lâché pour revenir à la faveur d’une bifurcation ou d’une montée abrupte. On passe le premier ravito après 25 kilomètres bouclés en moins d’une heure. On va maintenant attaquer la partie la plus chouette du tracé autour de Durnal et dans la vallée du Bocq sur des traces utilisées en VTT sur les épreuves de l’Ultra Raid des Trois Vallées ou du Raid Bocq, quelques belles montées raides et des chemins un peu plus techniques qui me conviennent mieux et me permettent de récupérer un peu même si je ressens bien la fatigue des efforts fournis la veille. Quelques kilomètres sur l’ancienne ligne ferroviaire qui longe le Bocq puis on enchaîne par la longue montée vers Durnal. Je suis vraiment à deux doigts de me faire à nouveau sortir du groupe mais je parviens à revenir alors que nous sommes à mi-parcours et que l’on retrouve maintenant un vent plus favorable. On essuie quelques averses de fine pluie mais sans grande incidence car il ne fait pas froid. Le vent favorable va avoir pour incidence de faire accélérer notre groupe et malheureusement, peu après la traversée du village d’Assesse après 65kms de course, je vais devoir lâcher prise, victime de crampes pour terminer comme je peux sous le soleil et un fort vent. Je vais rouler quasi seul pendant de nombreux kilomètres avec le groupe en point de mire à une trentaine de secondes pendant une dizaine de kilomètres avant de m’éteindre petit à petit. Les quarante derniers kilomètres vont paraître assez longs, on va traverser de vastes plaines souvent sur des chemins agricoles très cassants, des grands bouts droits à perte de vue où être seul est un réel désavantage. Je vais me faire passer par quelques coureurs eux aussi bien seuls et on retrouve les participants du « petit » parcours totalisant 75 kilomètres dont les 20 derniers kilomètres sont communs avec nous. Finalement, c’est un groupe de 5 coureurs qui revient sur moi dans les 10 derniers kilomètres avec la 2e dame, Joyce Vanderbecken, l’une des références belges en VTT marathon qui vient se jauger également en Gravel et l’on peut dire que c’est un succès. Le parcours redevient un peu plus sympa dans les derniers kilomètres avec de jolis sous-bois et je retrouve un peu d’énergie pour me lancer dans une jolie bataille avec ce petit groupe jusque l’arrivée pour venir prendre une 62e place scratch après 3h43 de course juste devant cette championne belge. C’est le belge Lukas Maleszewski qui remporte l’épreuve en 3h03 à une vitesse moyenne impressionnante de 33km/h ! Le luxembourgeois Adne Koster prend la seconde place à 30 petites secondes et c’est son compatriote Michiel Van Vliet qui complète le podium à 2’30. Kim Knaeps remporte l’épreuve en catégorie dames en bouclant l’épreuve en 3h41 avec trois minutes d’avance sur Joyce Vanderbecken et 41 minutes d’avance sur Terry Fremineur qui complète le podium.

Cette 2e édition du Belgium Bike Festival fut un vrai succès populaire avec de nombreux participants dans chacune des épreuves proposées, une chouette ambiance et une météo finalement ensoleillé pendant la quasi intégralité du week-end. C’était une belle expérience de pouvoir flâner sur le petit salon d’exposants, de tester différents vélos mis à disposition pour des séances tests ouvertes au public ou de côtoyer vététistes, coureurs Gravel sans oublier les cyclos qui ont pu profiter de somptueux parcours le samedi et les bike-packeurs qui ont pu repousser leurs limites durant 40 heures, et tout ça l’espace d’un week-end sous le signe de la pratique cycliste sous toutes ces formes dans un esprit convivial. La saison du calendrier belge lancée et se poursuivra en Gravel ou en cyclo le week-end prochain lors de la 2e manche du Dusty Gravel et du Granfondo Belgium sur le magnifique site du lac de l’Eau d’Heure ainsi qu’en VTT dans les Fagnes sur la Hallonienne qui lancera les BAMS Séries. Quand au Belgium Bike Festival, rendez- vous en Avril 2026 pour une 3e édition à venir découvrir.

Infos et résultats : www.belgiumbikefestival.be

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