ABSA Cape Epic 2016 : plus court, plus intense, plus ludique

Absa Cape Epic 2016, le parcours dévoilé

La 13ème édition de LA course mythique en Afrique du Sud se tiendra du 13 au 20 mars 2016 toujours près de Cape Town. Et cette année la 100ème étape sera fêtée et nous nous attendions à une surprise : une étape de plus pour porter à 9 jours de course ? une étape de plus de 150km ? Pour la première fois de l’histoire de la Cape Epic, le parcours est dévoilé très tôt (mi-octobre), on vous explique tout.

Texte : Jeff Bossler – Photos : Sportzpics / Cape Epic et Sportograf

Et le moins que l’on puisse dire c’est que finalement il n’y a pas de grosses surprises. 2016 est une année olympique et pour ne pas faire fuir les crosseurs, il faut les caresser dans le sens du poil ! Seulement 647 km en 8 jours de course, c’est quasiment 100 de moins qu’en 2015. Par contre le dénivelé reste assez constant avec 15.000 m dans la semaine. Plus court oui, mais plus intense aussi avec de bonnes grimpettes. Le traceur annonce aussi 110 kms cumulés de singletracks sur la semaine, ce qui en fait l’édition avec le pourcentage de singles le plus élevé. Petite revue de détail du menu gastronomique préparé.

Jour 1 – Prologue
Le prologue, comme en 2015, se déroulera sur les pentes de Table Montain, départ et arrivée sur le site de l’université de Cape Town. 21 kms quasiment identiques à 2015, parfait nous avions aimé ce prologue et notamment la fin dans des singles techniques et défoncés par les passages.

Jour 2 – Etape 1
Transfert dès le dimanche direction Tulbag pour 2 nuits sur place. L’étape du lundi sera la plus longue, 106 kms. Habituellement dès la première étape le ton est donné, ce n’est jamais facile. Le dénivelé de 2300 m n’est pas énorme pour la distance, mais les nombreux pics émaillant le profil atteste que ce sera à chaque fois de courtes montées pour aller chercher un beau single. La répétition sera usante.

Jour 3 – Etape 2
Mardi, 2ème étape de 93 km et étape historique, ce sera la 100ème de l’histoire de la Cape Epic. Mais c’est une étape connue, quasi identique à celle courue en 2011, le départ étire le peloton sur des Farm Road (pistes bien roulantes) avant de se heurter à une grosse montée technique de 800 m de D+ sur un ancien chemin de pionniers qui passaient en chariots il y a plus de 200 ans. De nos jours c’est un single difficile à gravir et ce sera une alternance de portage, roulage, poussage de vélo. Ensuite 50 km assez ennuyeux à tourner dans une vallée avant de revenir à notre « Wagon Trail » pour le reprendre mais cette fois ci du côté fun, en descente, full gaz comme en 2013 !

Jour 4 – Etape 3
Mercredi la 3ème étape aura aussi un air de déjà vu, quasi l’étape 2013 en entier et donc la fin de l’étape reine de 2015. Le début sera sur piste traversant une réserve qui a été ravagée par le feu il y a quelques mois, mais qui a depuis déjà reverdi. Ensuite classique et les 17 kms de col sur route du Blain’s Kloof Pass au milieu d’un paysage magnifique si on prend le temps de l’admirer, ce qui ne fut pas notre cas en 2015, pas vu les babouins qui nous observaient de leur rocher. Ce col passé, ce ne sera pas fini bien au contraire puisque 2 rudes ascensions finiront de nous achever, mais la récompense sera à chaque fois un long singletrack tel que « Roller Coaster » ou « Super G » dans le Bike Park proche de Wellington notre nouveau camp de vie.

Jour 5 – Etape 4
La 4ème étape le jeudi sera celle de la récompense pour les purs VTTistes, 73 km avec un maximum de singletracks dans le réseau de chemins de Velvanpas, sorte de parc d’attraction pour vélo à crampons. Evidemment, chaque single se mérite, entrainant forcément une belle montée avant. L’une d’elle s’appelle l’Aap Duez (référence évidente), avec 29 virages. Promis, nous vous les compterons !

Jour 6 – Etape 5
Vendredi nous quitterons Wellington pour relier Stellenbosch, bien connu pour ses vins et ses cyclistes pro passant l’hiver dans ses environs, notamment Christoph Sauser. Et on le comprend, même si habituellement les étapes du vendredi sont les plus rudes. 5 grosses ascensions seront au programme, 2500 m de dénivelé sur 93 km, et la directrice de course Katy Csak avoue que cette étape devrait être le juge de paix de cette 13ème édition.

Jour 7 – Etape 6
Samedi, même schéma, encore une étape plaisir de pilotage, 74 km à rouler les meilleurs spots de « Sausi » autour de Stellenbosch. Des paysages magnifiques sur les montagnes, la mer, les vignes, cet endroit s’approche du paradis sur terre. En 2013 nous étions déjà là et nous avons hâte d’y retourner !

Jour 8 – Etape 7
Et voilà déjà la dernière étape qui nous amène à la grande finale qui aura à nouveau lieu à Meerendaal, un domaine viticole. Déjà cette année (2015) nous arrivions en ce lieu via de nombreuses Farm Roads malheureusement un peu ennuyeuses. Bon, il faudra bien finir, on essayera de garder les bonnes roues avant d’attaquer les pentes du célèbre single « Starway to Heaven », afin de revoir Table Mountain, là où aura débuté 8 jours plus tôt notre aventure. Il restera à se laisser glisser dans le Bike Park, ses virages relevés et ses quelques doubles pour franchir cette ligne d’arrivée tant convoitée.
VeloChannel.com sera bien évidemment à nouveau de la partie, comment louper la plus grande course VTT à étapes du monde dans un pays magnifique. RDV en mars !

Voir aussi : 

• Courses à étapes, entraînement et préparation Cape Epic
• Bike Check Open spécial Cape Epic
• ABSA Cape Epic 2015, étape par étape

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