Sudety MTB Challenge 2024, c’est parti !

Le massif sudète et… ses racines

Nous voici cette fois-ci au sud de la Pologne et plus particulièrement dans les massif sudète qui délimite une petite enclave à la frontière de la Pologne et de la Tchéquie où s’y déroule le Sudety MTB Challenge, une épreuve VTT de 5 jours qui fête cette année son 20e anniversaire !

Par Fred Ischard

A peine arrivé dans la petite localité de Stronie-Slaskie qui sera la plaque tournante de l’épreuve, nous sommes tout de suite immergé dans un décor vosgien à la sauce polonaise. Côté accueil, c’est simple et efficace; pas de goodies ou autres gadgets justifié par un tarif d’inscription raisonnable, on va direct à l’essentiel avec plaque de cadre mais également les stickers de chaque profil d’étape ce qui est toujours appréciable. Pour dormir, deux formules sont proposées avec un hébergement collectif dans un établissement scolaire comprenant dîners et petit déjeuners pour un tarif très attractif mais avec un moindre confort comparé à la seconde formule en hôtel avec demi-pension, certes plus chère mais pour 400€ par coureur qui reste un tarif acceptable pour 6 nuits, on va se permettre ce confort pour profiter pleinement de la semaine ! Beaucoup de coureurs choisiront également leur propre hébergement.

Allez place à la course en cette matinée de lundi où dès 9h, le soleil tape fort ! Malgré la notoriété de l’épreuve pas de label UCI ici, nous sommes sur une course à échelle humaine. Nous voici sur la ligne de départ avec 200 coureurs environ au départ répartis sur les parcours « Classic » et « Aventure »(distance réduite), on ne retrouve qu’une bonne douzaine de duos (peu d’engouement sur cette version cette année). On décide avec Jeff Bossler (en formule duo) de ne pas s’affoler et on s’élance à 10h au beau milieu du paquet sachant que l’on débute par une sacrée difficulté.

En effet, on part pour 68 kilomètres et 1900 mètres de dénivelé sur cette première étape et se dresse d’entrée de jeu devant nous une montée de 12 kilomètres cumulant 600m de dénivelé. Sur le papier, ça paraît assez facile mais seuls les 4 premiers kilomètres sur bitume avec une pente douce le sera, la suite c’est une pente quasi régulière à 15% pendant 4 à 5 kilomètres sur une piste pas encore assez ombragée qui va nous faire secouer la tête ! On profite des premiers kilomètres pour remonter plus ou moins à notre place mais ensuite la chaleur va nous plomber et on va laisser partir les deux premières équipes mixtes d’excellent niveau qui ne vont pas amuser la galerie.

On poursuit notre ascension péniblement et les écarts se sont déjà bien creusés entre les coureurs, on se retrouve assez seuls. Voici un replat qui fait du bien pendant deux kilomètres et on clôture cette montée par un single raide dans un tapis de racines où l’on préfère poser pied à terre et pousser le vélo. Voici la tour de Czernica qui marque notre premier sommet à 1050m d’altitude, pas le temps de s’arrêter pour nous mais nul doute que l’on doit admirer le village de départ 500m plus bas et toute la région du haut de ce belvédère.

On poursuit sur ce single plein de grosses racines saillantes où il est difficile de maintenir une vitesse correcte pour ne pas subir ce terrain puis on bascule sur une courte descente très raide et parsemée… de racines bien évidemment. En bas, j’ai les poignées froissés, une belle piste roulante nous ramène ensuite au replat de la première ascension avant de filer plein sud et de basculer sur une piste facile et roulante, une descente rapide qui permet de récupérer et d’aller chercher le premier ravito après 22kms de course. Arrêt rapide pour recharger en eau car avec la chaleur on s’hydrate plus que de raison et c’est parti pour notre deuxième difficulté, une montée facile de 6kms très agréable où on longe un cours d’eau à l’ombre des sapins, une jolie clairière avec un étang et des bancs où je me verrai bien pique-niquer. Rappel à l’ordre, c’est un groupe de quatre coureurs qui reviennent sur nous dans le dernier kilomètre de cette montée. On enchaîne par une nouvelle descente sur piste qui permet à nouveau de faire défiler les kilomètres, bref pour le moment à part le sentier « racines » autour du sommet de Czernica, il suffit juste d’appuyer sur les pédales mais après 30kms de course, la physionomie du parcours va changer. Les quatre furieux qui nous ont doublés s’échappent sur une petite montée où l’on rejoint la fameuse crête qui marque la frontière entre la Pologne et la Tchéquie. Cette frontière est marquée par un chemin de nouveau plein de racines très casse-pattes et de nombreuses bornes blanches et rouges qui délimitent les deux pays. On va ainsi longer cette frontière durant une quinzaine de kilomètres et autant le dire, on avance pas bien vite sur ce chemin où se mélange herbe, tourbe, flaques de boue épaisse et racines. Si l’on y ajoute un relief « montagne russes » où l’on ne cesse de cumuler des petits « talus », ça fait une section exigeante qui va bien me planter. Une jolie descente nous permet de rejoindre un petit col routier où nous trouvons notre second ravito après 40 kilomètres et 2h25 de course. A nouveau arrêt express pour remplir le bidon car ensuite il n’y a plus de ravito durant les 28 derniers kilomètres. On poursuit notre chemin en longeant la limite géographique nationale et ses bornes et après 5 kilomètres de montée, on quitte ce chemin éprouvant pour basculer dans une descente très cassante et notamment un gros pierrier où vaut mieux garder un peu de vitesse pour rester sur le vélo sur ce tapis de pierres ! La seconde partie de descente va nous permettre de souffler avant d’aborder les 20 derniers kilomètres !

On reprend quelques coureurs du parcours « Aventure » exemptés d’une bonne partie de la section « frontière » et on s’élance sur une nouvelle montée qui ne sera pas la plus difficile du jour, trois kilomètres sur une belle piste pour basculer après 200 mètres de dénivelé. La descente qui suit n’a que peu d’attrait sur une piste très rapide mais permet d’arriver rapidement vers la dernière boucle qui nous attend car nous sommes proches de l’arrivée mais on va nous faire gravir une ultime difficulté et surtout nous faire profiter d’un magnifique final sur le bike-park de Stronie-Slaskie. On attaque la dernière montée sur une piste pendant quelques kilomètres et ensuite c’est 10kms de single qui nous attend; tout d’abord en montée où l’on serpente sur de très nombreux lacets d’un très joli sentier lisse bien travaillé et ensuite on bascule sur un sentier identique mais en descente qui nous ravit complètement !

Une fois en bas, plus qu’à dérouler pour boucler les derniers kilomètres tout plats et franchir la ligne d’arrivée après 4h05 de course à la 43e place scratch, 45 minutes après le vainqueur d’étape en la personne du hollandais Jens Welles. Le norvégien Thomas Naerland le suivra à 30 secondes et c’est le belge Willem Diercxx qui complète le podium du jour à une minute. La première dame est polonaise et il s’agit de Magdalena Kosko qui va boucler cette étape en 4h14. Du côté des équipes, le premier duo (les polonais Lech Kavecki et Andrej Kubis) prend la 24e place du scratch alors que le premier duo mixte (les espagnols Meritxell Figueras et Joan Pons) a pris la 28e place à 5 minutes des polonais.

Mardi, place à l’étape reine de la semaine avec 73kms et 2000m de dénivelé au programme.

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