Test des chaussures Catlike Whisper MTB

La performance pour les longues virées

Si la marque espagnole est depuis des années connue pour ses casques au design atypique « multi-trous » que l’on ne rencontre nulle par ailleurs, Catlike conçoit également des chaussures avec une gamme restreinte couvrant néanmoins les disciplines route, VTT et triathlon. Essai de la Whisper, une nouveauté 2016 bien intéressante pour une pratique XC/XC Marathon…

L’histoire de la marque n’est pas très ancienne puisque la première production (de casques) date de 1996. Son fondateur, l’ancien coureur Pepe Del Ramo, fut durant sa carrière professionnelle (années 80) surnommé « El Gato », ce qui signifie en français « Le Chat ». Ainsi est née la marque Catlike quelques années plus tard (Cat signifiant chat en anglais).

La gamme

Catlike s’intéresse aux extrémités, principalement et initialement les casques mais aussi chaussures, chaussettes et lunettes. Côté chaussures VTT, on ne trouve que trois modèles affichés à des tarifs compris entre 86 et 160 Euros, on est donc plutôt sur du produit accessible pour une utilisation loisir à sportif. Les Whisper représentent le fleuron de la gamme et intègrent une conception plus ciblée pour une pratique plus sérieuse et régulière.

Whisper

Le casque Whisper existe en versions route et VTT et l’on retrouve en 2016 des chaussures portant ce même nom dans les deux disciplines également. Particularité première, une cosmétique rappelant le look des casques Whisper, avec ces ouvertures rondes sur les deux côtés de la chaussure, 11 au total.

Si Catlike revendique une production 100% espagnole pour ses casques, les chaussures Whisper sont Made in China. Pas un cas isolé, loin de là mais on aurait pu s’attendre à une fabrication plus proche, italienne par exemple. La qualité est cependant au rendez-vous, très bonne finition en particulier au niveau de la jonction semelle / tige avec une liaison parfaite.

Le système de serrage à deux Boa + 1 Velcro laissent présager une chaussure très haut de gamme typée XC pur et dur très rigide, il n’en est rien ici avec le choix d’une semelle Nylon et graphène permettant d’obtenir un compromis intéressant entre rigidité et confort tout en bénéficiant d’un bon rapport qualité/ prix. L’idée n’est pas de proposer une version plus économique d’une chaussure haut de gamme à semelle carbone mais d’apporter une alternative pour les coureurs ne recherchant pas une rigidité excessive, ni à l’inverse trop de souplesse. Les amateurs de longue distance, XC Marathon mais aussi formats Raids d’un jour ou à étapes apprécient particulièrement ce type de chaussures.

En termes de construction, on retrouve tous les ingrédients d’une bonne chaussure de course au niveau de la tige avec une forme assez effilée permettant de bien envelopper le pied et d’assurer un maintien sans faille. Les deux serrages micrométriques + Velcro assurent un ajustement très précis. Un petit peu de place pour bouger les doigts de pied, juste ce qu’il faut. Bon maintien au niveau du talon avec de plus un tissu métallique agrippant.

Pas de languette à proprement dit mais une continuité du panneau de la tige et une bande élastique intérieure qui lui assure de conserver son positionnement au moment du chaussage. Plus confortable et aucune gêne avec par exemple une languette qui glisse sur les côtés au roulage comme sur certaines chaussures, notamment pour les cyclistes ayant les pieds fins.

Semelles intérieures travaillées avec un support de voûte plantaire restant néanmoins souple (trop pour certains pieds) mais surtout un bouton métatarsien.

Pour les sorties nocturnes, bandes réfléchissantes importantes sur les talons, bien sur route pour être vu correctement de l’arrière par les automobilistes.

Froid, boue, terrain sec et chaleur

Quelques mois d’utilisation, fin d’hiver (la période la plus froide de l’année) et printemps avec de premières (rares) journées estivales. Une cinquantaine de sorties courtes (1h30) à plus longues (plusieurs heures) en mode rando sportive, entrainement et compétition XC pour réaliser ce test sur des terrains et conditions climatiques variables.

On confirme que l’on est sur une chaussure plutôt course, avec un pied très bien calé quel que soient l’intensité de l’effort, la rugosité du terrain, les conditions (par temps sec mais aussi les pieds trempés). Idem lors des périodes de marche, pas de glisse du talon dans les forts pourcentages particulièrement. A ce propos, bonne adhérence sur terrains meubles à boueux, avec l’aide bénéfique des crampons métalliques amovibles installés. Les crampons fixes sont plutôt durs et pas des plus confortables sur les roches. Bien pour marcher occasionnellement mais on ne retrouve pas les qualités d’une chaussure plus polyvalente orientée rando-sportive/Trail/AM. Pas une surprise, on est rappelons le sur un produit course orienté performance. La souplesse de la semelle permet néanmoins d’avoir un certain confort à la marche, suffisant pour de petits portages. A noter enfin un bout d’empeigne renforcé permettant de bien résister aux pierres rencontrées lors de ces passages à pied.

Sur le vélo, bonnes sensations avec un pied qui fait corps avec la pédale. On est bien dedans, le confort est bon sans être excellent. A allure soutenue, l’absence de carbone ne se fait pas réellement ressentir. Ce n’est qu’à très haut régime sur des relances puissantes que l’on décèle une flexion de la semelle, ce que nous avons relevé notamment lors de courses courtes et toniques format XCO. Une perte d’énergie faible (mais existante), rien à voir à ce que l’on peut connaître avec une chaussure type « balade », un juste milieu intéressant permettant de bénéficier d’un peu de confort supplémentaire par rapport à une semelle « bout de bois ». Ca peut être gênant pour les pilotes puissants pratiquant le XC court mais sur des formats plus longs XC à l’ancienne ou XC Marathon, on apprécie clairement cette légère souplesse qui devient un atout lorsque l’on met pied à terre mais aussi pour relaxer un tout petit peu le pied en roulant. Le transfert d’énergie reste de très bon niveau.

En termes de respirabilité, on est dans la bonne moyenne avec ces 11 ouvertures sur les côtés + 18 petites perforations au dessus des doigts ainsi que sur la « languette ».
Aucun souci rencontré, la durabilité semble bonne avec aucune amorce de décollage ou autre matériau fragile relevé, à confirmer dans le temps mais ça ne devrait pas bouger ces prochains mois.
Dernier point, ça chausse un peu petit (à l’italienne), prendre une pointure au dessus sera dans bien des cas le bon choix. Evidement, on conseille d’essayer avant d’acheter.

En résumé, une très bonne paire de chaussures pour une pratique XC sportif / XC Marathon / Raid, mais également utilisable en format XCO pour celles et ceux appréciant une légère souplesse de l’ensemble. Conception  et construction sérieuse, tarif dans les standards de la concurrence et un choix de 4 coloris dans l’ère du temps pour s’accorder à votre monture, du tout bon !

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