Excursion au cœur de l’archipel croate
La 9e édition de la 4 Islands MTB démarrera mardi 18 avril 2023 pour 5 jours de course au coeur des iles adriatiques. Présentation d’une épreuve devenue un événement international, inscrite depuis l’an passé au calendrier des Epic Series Global MTB.
Par Fred Ischard
Comme de coutume, rendez-vous sera donné à Baska, petit village atypique situé à l’extrémité orientale de l’ile de Krk à l’ouest de la Croatie. Vous ne rêvez pas, ici nombreux sont les noms et mots sans voyelles et il faudra s’y habituer pour tous les participants de cette 4 Islands MTB. Cette petite ile de Krk longue de 50 kilomètres sera donc la première plaque tournante de l’épreuve avec un prologue long de 12 kilomètres et cumulant 250 mètres de dénivelé qui ouvrira l’épreuve dès le mardi 18 avril. On découvrira très vite ce terrain de jeu croate si particulier avec beaucoup de monotraces aussi bien en montée comme en descente. Les montées seront raides et exigeantes mais les vues sur la baie de Baška et les collines environnantes nous récompenseront. Après un départ difficile pendant quelques kilomètres, le final de ce prologue sera plus rapide offrant un parcours équilibré et tonique avant d’attaquer les choses sérieuses le lendemain. Bref, ce sera une parfaite mise en jambes et un bel échantillon de ce qui nous attendra les jours suivants.
Place ensuite à la première étape qui sera longue de 77 kilomètres et cumulant 1700 mètres de dénivelé. On nous offrira d’entrée de jeu une des étapes les plus variées de la semaine tant on découvrira une diversité de décors et de terrains de jeu. On partira à la découverte de cette île de Krk en exploitant toute la moitié Est de l’île. Le départ sera donné de Baska pour ensuite très rapidement arpenter des monotraces, non sans avoir gravi une difficile ascension qui permettra à chacun de trouver sa place. On aura ensuite droit à un décor lunaire dont on en sortira émerveillés. Une difficile rampe sur asphalte nous hissera ensuite au point culminant du jour où sera basé le premier ravito. Ensuite, un long monotrace de 5 kilomètres (probablement le plus long de la semaine) ne nous laissera aucun répit. Le parcours deviendra ensuite plus roulant jusqu’au village de Vrbik, célèbre pour ses vignobles. On amorcera ensuite le retour sur Baska avec une longue section dans un canyon avant de finir en douceur par le final du prologue de la veille.
Jeudi matin, première liaison en bateau, seul moyen de transport pour rejoindre l’île de Rab que l’on ira visiter lors de la seconde étape longue de 76 kilomètres avec 1300 mètres de dénivelé. Au départ de Lopar sur le pont du Ferry, ce sera l’étape la plus roulante de cette semaine croate mais ce ne sera pas pour autant une étape facile. Ce sera globalement le même parcours que l’an passé qui nous sera proposé pour visiter cette petite île boisée. Après quelques petites montées autour de Lopar pour étirer tout le monde, il faudra gravir une longue ascension sur le spectaculaire sentier Premuzic, un chemin technique historique avec une vue panoramique sur la mer adriatique et la chaîne de montagnes Velebit. Au sommet, on traversera quelques prairies à mouton typiques de l’archipel croate avant de replonger vers le littoral. On longera ensuite la mer pour visiter des petits ports typiquement croates. La seconde moitié de cette étape nous fera traverser la forêt de Kalifront par des pistes rapides aux virages fuyants, méfiance ! Il nous restera ensuite une quinzaine de kilomètres où un florilège de singletracks nous attendra pour rejoindre la marina du village de Rab au son des quatre clochers de l’église, terme de cette seconde étape. Ce sera donc un véritable tour de cette petite île que l’on nous offrira.
Vendredi matin, nouveau transfert en Ferry pour se retrouver sur l’ile de Cres surnommée « le paradis des bergers » où l’on nous proposera l’étape la plus longue de la semaine; 83 kilomètres pour 1700 mètres de dénivelé cumulé. On partira du port de Merag dès le coup de sirène du Ferry pour une escalade de 300 mètres de dénivelé puis on roulera sur des pistes en terre rouge avant de monter vers le village de Lubenice, l’un des plus beaux de l’île. En seconde partie d’étape, on aura droit au single d’anthologie de la semaine, ça secoue un peu mais ce sera une section unique entre les murets en pierres. Le final sera plus roulant entre prairies et marécages pour aller chercher l’arrivée à Osor.
Pour finir en apothéose, direction l’ile de Losinj, la plus peuplée des quatre îles. Elle est reliée à l’ile de Cres par un pont et sera la quatrième et dernière ile visitée par l’épreuve. Il s’agira d’effectuer une courte et intense étape en ligne de 40 kilomètres cumulant 900 mètres dénivelé. On nous proposera d’ailleurs tous les meilleurs chemins de la partie Est de l’île, une alternance de sentiers urbains pavés et de chemins rocailleux. Le départ sera donné du port de Losinj pour aller rapidement chercher des sentiers sablonneux à souhait. Le parcours sera globalement en bord de mer excepté deux montées difficiles sur d’effrayantes rampes. Pour finir, on traversera de charmants petits villages et on visitera quelques criques paradisiaques avant de franchir la ligne d’arrivée finale.
L’épreuve se clôturera donc sur cette ile de Losinj par une cérémonie festive avant que chaque concurrent ne rejoigne la terre ferme le dimanche matin par un dernier Ferry. Côté coureurs, le label UCI classe S1 attirera de très belles équipes mais aucun duo ne fait encore à ce jour vraiment figure de favoris et la lutte reste ouverte pour la victoire finale. Ce seront prêt de 500 coureurs qui seront attendus à prendre part à la 9e édition de cette 4 Islands MTB. On aura la chance de faire partie du peloton et on relatera quotidiennement notre expérience qui sera à suivre sur VELOCHANNEL.COM.
Infos et inscriptions : www.epic-series.com/4islands
Voir aussi : 4 Islands, résumés éditions précédentes
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