Mediterranean Epic 2018, c’est parti ! Etape 1

Une start-list internationale

C’est à Oropesa Del Mar, petite station balnéaire située entre Barcelone et Valence que se déroule la 4e épreuve du calendrier international UCI, la 3e dans la péninsule ibérique, nous voici donc sur la première édition du Mediterranean Epic. C’est parti pour quatre jours de course à travers l’arrière pays de la province de Castellon.

Par Fred Ischard – Photos : Cano Fotosports

Pour l’occasion, c’est un plateau de coureurs d’envergure internationale qui a répondu présent à l’invitation de Hector de la Cagiga, chef de file de l’organisation orchestrée par Publicom. Au départ, on retrouve notamment les deux «stars» françaises Jordan Sarrou et Victor Koretzky du team KMC Ekoi SR-Suntour. On retrouve également le russe Anton Sintsov (3e sur la manche andorrane de coupe du monde XC l’an passé) ou le polonais Adrian Brzozka. Ces quatre coureurs devront faire face à une pléiade de pilotes espagnols menée par Carlos Coloma ou Pablo Rodriguez entre autres.

C’est à 9h30 qu’est donné le départ de la 1ère étape au bord de la plage d’Oropesa. C’est parti pour 61 kilomètres et 1500 mètres de dénivelé. Les 500 coureurs sont lâchés, répartis par box selon les catégories d’âge. Après seulement 500 mètres de course, on doit affronter une montée de 2 kilomètres sur macadam avec des pentes s’inclinant à 24% par endroits, le peloton des coureurs élites reste assez groupé mais cette première difficulté va ensuite faire exploser la grande majorité du peloton.

Puis on s’attaque à la première descente du jour qui donnera le ton sur ce qui nous attendra par la suite, un single assez cassant avec beaucoup de pente et déjà quelques pièges qui vont en surprendre plus d’un. A peine remis de cette descente, nous voici sur la seconde difficulté du jour, une ascension de 4 kilomètres sur macadam également qui va effectuer une bonne sélection car on ne retrouve plus qu’une série de petits groupes.

La descente qui suit sera particulièrement technique avec des pierres et des dalles dans tous les sens, un VTT tout-suspendu s’avère quasi nécessaire tant le terrain est cassant, il faut rester prudent et concentré puis garder un peu de vitesse pour franchir chaque obstacle. Quelques kilomètres plus roulant vont nous permettre de récupérer un peu avant la prochaine difficulté.

Après 50 minutes de course pour le groupe de tête, voici la 3e ascension du jour, 5 kilomètres et près de 300 mètres de dénivelé à gravir pour atteindre le point culminant de l’étape à 450 mètres d’altitude, globalement une piste s’apparentant à ce que l’on trouve sur le Roc d’Azur.

On enchaîne sur une courte descente rapide avant de se lancer sur quelques singles nous menant au village de Tortosa à mi-parcours. C’est après la traversée de ce village que l’on va jouer dans des sentiers techniques avec de nombreux franchissements à passer. Il est temps de rentrer, direction le littoral, un retour qui sera nettement plus roulant mais ponctué d’une longue descente technique et périlleuse dans les 10 derniers kilomètres avant le sprint final nous menant vers la plage d’Oropesa.

Côté course, nous aurons deux quatuors se disputant la victoire au sprint. Chez les hommes, doublé du team KMC Ekoi SR-Suntour au terme de 2h31 de course avec la victoire de Jordan Sarrou devant Victor Koretzky. Le tchèque Ondrej Cink du team Primaflor prend la 3e place et le surprenant espagnol Alberto Losada du team Orbea termine au pied du podium. Chez les femmes, la championne brésilienne du team Primaflor Raiza Goulao remporte cette étape devant la belge Alice Pirard du team Wallonie Merida et la britannique Kerry Macfree.

Nous avons été séduits par cette première étape sur un parcours nous proposant tous types de terrain alternant sections roulantes et plus trialisantes sur un sol assez cassant mais pas poussiéreux. On peut maintenant profiter du délicieux ravito salé/sucré avec pâtes, jambon cru, sucreries et pâtisseries proposé par l’organisation. Vendredi, direction Castellon à une vingtaine de kilomètres pour une boucle de 62 kilomètres annoncée comme plus exigeante que cette étape d’ouverture.

Résumé vidéo 1ére étape : www.facebook.com/medepic jour 1

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