68 km Ascension – Mauna Kea, Hawaï

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Le Mauna Kea, la montée la plus dure du monde ?
Mauna Kea, the hardest mountain pass in the world ?

Considérée comme l’ascension la plus difficile du monde, la montée du Mauna Kea à Hawaï est celle de tous les records. Sur Strava, le segment « classique » est enregistré pour plus de 68 km depuis l’ouest, de 0 à 4200 mètres d’altitude. Aventuriers et cyclistes de l’extrême, bienvenue sur Big Island.

Considered as the biggest ascension in the world, the Mauna Kea climb in Hawaï is set up for records. On Strava, the classic segment on west side mentions 68 kilometers from 0 to 4200m of elevation. Adventurers and extreme riders, welcome in Big Island. 

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Plus haut sommet de l’archipel d’Hawaï, le volcan éteint Mauna Kea culmine à 4201 mètres d’altitude. Mais si l’on tient compte de sa partie immergée, il est plus élevé que l’Everest ! C’est par la Saddle Road que l’on y accède mais les 6 derniers kilomètres ne sont pas bitumés. Il faut donc composer sur des pentes supérieures à 10 %, sur de la terre volcanique. Vos accompagnateurs doivent aussi prévoir le coup. C’est 4×4 obligatoire ! Et si d’aventure vous vouliez vous aventurer avec votre voiture de location au sommet, ce serait à vos risques et périls, des panneaux vous en avertissent et vous savez combien les américains ne blaguent pas dans ces cas là !

Highest peak of Hawaï islands, Mauna Kea volcano surrounds the ocean at 4201 meters of elevation. Considering the foot is at sea level, the gap to climb is more than the Everest ! Saddle Road is the way to follow for reaching the top, the last 6 kilometers are not paved. At this point, you have climb 10% grade gravel road. If you need car support, make sure you have a four wheel drive. There are signs mentioning that point. 

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Son sommet est enneigé plusieurs jours par an. En Hawaïen, son nom moderne signifie montagne blanche. On y skie même en janvier février et des compétitions sont organisées. L’idéal est donc de programmer une ascension entre juin et octobre. Le top en deuxième quinzaine d’octobre si vous voulez assister à l’Ironman. C’est un climat tropical, humide et chaud. L’ascension débute en bord de mer à Hilo, charmante petite ville Hawaïenne. Progressivement, vous passerez de la forêt tropicale humide à une végétation beaucoup plus rare jusqu’à un paysage volcanique. Vous êtes alors sur le plateau entre le Mauna Loa et la Mauna Kea, les deux plus hauts volcans de l’île. Les champs de lave côtoient quelques paysages de verdure ici et la. Vous aurez d’un coté la vue sur la côte de Hilo et l’autre celle de Kona. Pacifique est sans cesse en toile de fond. Les étendues sont immenses et l’impression d’infini est étrange sur une île. Vous en verrez de toutes les couleurs dans ce paysage magique, alliant climat tropical et montagnard.

Snow at the top many days per year, Mauna Kea means in Hawaiian white mountain. Skiing in January and February is possible, ski events are organized. The best is to schedule your ascension by bike between June and October. If you want to watch or race the Ironman in the meantime, come the last 2 weeks of October.
Wet and warm tropical weather, the climb starts in Hilo, a nice little town near the coast. You will be at first in a tropical forest disappearing while you climb, the end is a volcano landscape. You are now in a plateau between Mauna Loa and Mauna Kea, the two highest volcanos of the island. Lava ground mixed with a few green lands. You can see here both coasts, Hilo side and Kona side, the Pacific ocean is always the background. The landscape is awesome, magic, mixing tropical and mountain weathers. 

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Ce sera le moment de tourner vers le Mauna Kea. Il vous reste alors 10 km. A 6 km, la route goudronnée s’arrête. Place à la terre volcanique et à 8 % de pente moyenne jusqu’au sommet. Avec l’altitude l’air se fait rare et les deux derniers kilomètres, à 13 % de moyenne, se font à vitesse très réduite, assis sur la selle, dans le froid et le vent. Les conditions sont extrêmes, l’assistance obligatoire et une bonne préparation également. Mais par temps clair, au sommet, vous aurez une vue imprenable à 360 degrés sur Big Island et le Pacifique. Ainsi qu’un record personnel exceptionnel, quel que soit votre temps !

Time to turn toward Mauna Kea, 10 km left. The last 6 K are unpaved, gravel and lava earth, 8% average to the top. Hard to breathe, the last 2 K are at 13%. It takes forever, breathing and fighting against the cold wind. The ride is extreme, you definitely have to think safety by having a car support. If the sky is blue, 360° amazing view on Big Island and the Pacific ocean. You made it, exceptional cycling record whenever time it took ! 

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A savoir
– Deux ascensions sont possibles. L’une depuis Hilo au sud-ouest de l’île. Et l’autre depuis Kona, à l’est de l’île. Ville célèbre pour héberger le célèbre Ironman d’Hawaï !
– Attention au mal de l’altitude. L’assistance est obligatoire car après vos 6 h de montée, vous ne serez peut-être pas motivé pour redescendre en vélo !
A prévoir 
– Braquets : 34×29 pour les mieux préparés (dans la dernière partie vous ne pourrez pas vous mettre en danseuse en raison de l’état de la route et de la pente).
– Pneus : si possible pneus de 25 minimum, pneus de touring ou cyclo-ross sont de bons choix.
– Vétements : la température peut chuter à 0 degrés au sommet. Alors que vous serez partis avec plus de 30 degrés au pied, sous un climat tropical. Vêtements chauds obligatoires.
– Météo : préférez un jour ou la météo est excellente. Limitez les risques au maximum !
– Accès : aéroport de Kona ou de Hilo. La ville de Kona est plus touristique. Depuis Kona, comptez près de 2 h de voiture pour aller à Hilo (le côté décrit ici).
Good to know
– Two climbs, one from Hilo (south-west of the island), the other one from Kona (east side, this city is the famous Ironman race base)
– Be careful of the altitude, especially after 6 hours of climbing on your bike, car support needed, you’ll go down by car.
Have to know
– Gears : 34×29 for the best cyclists (in the last 6 K you can’t stand up cause the loose grip in gravels + the gradient).
– Tires : 25 mm minimum, touring bike tires are welcome.
– Clothes : frozen temperature expected at the top, 30°C / 85° F at the base. Warm clothes needed.
– Weather : pick up a sunny day.
– Access : Kona or Hilo airports. Kona is a tourism city. If you make it from Hilo and stay in Kona, Kona to Hilo is a two hours drive.

 

Strava segment : http://www.strava.com/segments/1504789
Autres découvertes / More bike trips : www.velochannel.com/Explore

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